格安SIMとは?仕組みと大手キャリアとの違いをやさしく解説

格安SIMの仕組みのイメージ(電波塔とスマホを使う家族) 格安SIM・キャリア比較

結論:格安SIMは、大手キャリアの回線を借りて安く提供する通信サービス

格安SIMとは、ドコモ・au・ソフトバンクといった大手キャリアの回線を借りて、スマホの通信サービスを安く提供している事業者のSIMカードのことです。回線自体は大手キャリアのものを使っているので、電波が入るエリアは大手キャリアとほとんど変わりません。

我が家も5年以上格安SIMを使っていますが、最初は「安いと何か不便があるのでは」と思っていました。実際には、仕組みを知ってしまえば不安になるようなものではありませんでした。

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なぜ安いのか(MVNOの仕組み)

格安SIMの事業者は、専門用語で「MVNO(仮想移動体通信事業者)」と呼ばれます。MVNOは自社で通信設備(基地局やアンテナ)を持たず、大手キャリアから回線の一部を借りてサービスを提供しています。

全国に基地局を設置するには巨額の初期投資とメンテナンス費用がかかりますが、MVNOはこの部分をカットできます。さらに、実店舗を少なくしたり人件費を抑えたりすることで、月々の料金を大手キャリアよりぐっと安くできる、という仕組みです。

大手キャリアとの違い

  • 回線設備:大手キャリアは自社で基地局を保有。格安SIMは大手キャリアの回線を借りている
  • 電波のエリア:借りている回線と同じなので、大手キャリアと大きく変わらない
  • 料金:格安SIMの方が大幅に安いことが多い
  • サポート体制:大手キャリアは実店舗でのサポートが手厚い。格安SIMはオンライン中心で、店舗数は少なめ

格安SIMのメリット

  • 月々の料金を大幅に下げられる
  • プランの種類が豊富で、使う量に合わせて選びやすい
  • 契約期間の縛りが緩やかなサービスが多い

我が家は、大手キャリアで夫婦2人分14,000円ほど払っていたのが、格安SIMに乗り換えてからは家族5人分でも月5,000円台まで下がりました。

格安SIMの注意点・デメリット

  • 利用者が集中する時間帯(お昼休みなど)は速度が落ちやすい
  • 実店舗が少なく、対面でのサポートを受けにくい
  • プランによっては、通話料が別途かかる場合がある

こんな人におすすめ

  • とにかく毎月のスマホ代を下げたい人
  • 普段Wi-Fi環境で過ごすことが多い人
  • 家族それぞれの使い方に合わせてプランを選びたい人

逆に、対面サポートを重視したい人や、常に外出先で高速通信が必要な人は、プラン選びに工夫が必要です。

mineo(マイネオ)

まとめ

格安SIMは、大手キャリアの回線を借りることで、安さを実現している通信サービスです。仕組みがわかれば、不安に感じる必要はそれほどありません。

具体的なプランの選び方や、我が家の実例はこちらの記事もあわせてどうぞ。

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